高山苔原处于海拔 2000 米以上的火山锥体中、上部。主要岩石为各颜色的粗面岩，地表覆盖着很厚的火山灰、火山砾、浮石等。地形多呈放射状分布的平缓岭脊及羊尾沟。该带气候严寒，湿度很大，几乎是天天降水，也是吉林省风力最强、风日最多的地区。由于气候严酷，土层瘠薄，植物分布由下而上逐渐稀疏，种类逐渐减少。高大的乔木已经绝迹，仅有矮小的灌木、多年生的草本、地衣、苔藓等，形成了广阔的地毯式的苔原。

　　高山苔原带的植物具有特殊的生活型。植株低矮，以根系发达的匍匐状小灌木和垫状多年生的草本植物为主，生长期短，开花集中，适应强风的吹袭和高山的强光日照。该带植物具有大型花序和色彩鲜艳的大型花朵。每年六、七月，苔原上百花盛开，万紫千红，灿烂夺目，宛如美丽的天然花园。

　　在岩石裸地上掘洞穴居的高山鼠兔，是高山苔原带唯一的兽类。白腰雨燕，飞翔迅速，有如闪电，同领岩鹨定居在悬崖峭壁上，耐严寒，迎风雪，是高山苔原景观带中最常见的鸟类。

　　按着苔原植物群落组成的优势种植物的性质，外貌结构及生存环境的特点，作为植被分类的标准，可将山地苔原植被划分三个基本类型：一是小灌木地衣苔原，二是草本灌木苔原，三是石质苔原。

    小灌木地衣苔原分布面积最广，主要分布在海拔 2000 — 2300 米高山苔原带的中下部风力较弱的缓坡和碟形洼地中。代表植物以牛皮杜鹃，笃斯越桔，苞叶杜鹃，松毛翠，八瓣莲等小灌木占优势，地衣呈斑块状分布。

　　草本灌木苔原分布面积较小，多在沟峪部湿度较大之处，群落的组成以苔草属，禾本草，大白花地榆、长白景天、深山耧斗菜等草本植物为主。灌木有牛皮杜鹃，松毛翠，圆叶柳等，分布数量较少。

    石质苔原，在海拔 2600 米以上，风势猛烈，岩石裸露，几乎没有土壤发育，所以这里的植物非常稀疏，植物种类极度贫乏，只有长白棘豆，长白景天等草木植物微弱地生长，株高只有 5 —10 厘米左右。在局部裸露的地方常分布大片的苔藓群落，形成厚达 10-15 厘米的藓褥。

　　在高山苔原带海拔 2500 米以上，生有高山柳等三种小柳树。在我国，这三种小柳树只有长白山上有。